а Харпер тем временем взял несколько прядей моих волос. Теперь они полностью были серебристо-белые.

– Я… того? – Уточнила я осторожно, держась за Харпера так, будто мы балансировали над пропастью.

– Нет, – покачал головой лич. – Ни в коем случае. Хотя… я не очень понял, как ты смогла использовать магию личей.

Робко улыбнувшись, я все же нехотя отстранилась и вздохнула.

– Я тоже.

Харпер не стал допытываться, просто попытался сориентироваться в пространстве и выбрал направление. По идее, если нас все еще хотят найти, нам нужно наверх. И если катакомбы более или менее похожи этажами, то лестницу мы найти сможем. А там уж и подняться.

Если честно, меня тоже интересовал один простой вопрос: «Что это вообще такое было?». Ведь если вспомнить демона и то, как я снимала проклятие, тогда я и применила силу лича, сменив цвет волос наполовину. Белый огонь и окончательное изменение внешности подтверждает, что я использовала силу лича. Но – как? В том смысле, что в меня ведь вроде ударило побочкой, я вообще считала, что хватит запала исключительно на то, чтобы снять проклятие.

Тогда как объяснить то, что произошло? На демона я в тот миг рассчитывать не могла, он валялся где-то без чувств. Значит, это дремавшая во мне сила. Но я же живая. Ну да, теперь уже седая, но я все еще дышу. Пока.

И тут еще демон. Зачем он спасал меня? Я не разгадала его план, а он, очевидно, делиться со мной подробностями не собирается. Загадки, сплошные загадки. И… Харпер. Пусть моей ладони холодно, но я сжимаю Харпера в ответ только сильнее. Он снова рисковал собой ради меня. Ну и как я должна к этому относиться? У него ведь не было никакой корысти, он ничего не может от меня получить. И ему не все равно. И это так трогало, я попросту не могла бороться со своими эмоциями.

И не хотела.

Мы поднялись на несколько лестничных проемов, когда сверху послышались голоса. Они звучали приглушенно, как будто шепотом, но все же мы их различили. Харпер закрыл меня собой, и мы притаились в ожидании. Вообще-то Король троллей так не ходит, он либо топочет, либо тихо подкрадывается. А тут все-таки был шум. Предположение было вполне конкретным, но ведь в катакомбах где-то расхаживала еще и банда Таэля, поэтому мы не торопились встречать новых гостей.

Когда шепот приблизился достаточно, чтобы его разобрать, я прислушалась.

– Да говорю вам, в порядке она! Декан ее спас, чего с ней вообще случится?

– Я убью тебя, убью! – Рявкнул, кажется, Кристофер? Я аж рот разинула.

– Да успокойся же ты! – Послышались звуки легкой борьбы, кажется, шипел Хэйл.

– Ага! – Поддержал явно Пятый, потому что у него привычно был набит едой рот.

Харпер чуть расслабился и осторожно вышел навстречу, я следом. Но он не позволил мне выйти из-за его плеча. Заглянув в его лицо, я задержала дыхание. Он хмурился и выглядел суровым.

– Как ты посмел, некромант? – Мурашки побежали от строгости в голосе лича. – Как ты посмел ее тронуть?

– Да я же сказал! Не специально! Что? Нам подыхать надо было?!

Поскольку я тут чуть ли не вся в слезах от трогательности момента смотрела на Харпера, когда остальные приблизились, все-таки решила на них взглянуть. И тут я поперхнулась то ли смехом, то ли шоком. Все они выглядели, словно подгоревшие головешки. Волосы у всех стояли дыбом, все в саже и даже немножко дымясь, помятые, перекошенные, замученные, но…

– Тесс! – Что-то вроде рыка облегчения издал Кристофер и даже ломанулся ко мне, но Харпер помешал ко мне приблизиться.

– Жива, – облегченно выдохнул и Хэйл.

– Ну, ты и дала, – покачала головой Нини.

– Простите, – извинилась я.

– Да ничего, зато еду подогрела! – Запихивая очередной кусок себе в рот, отмахнулся Пятый.

Я не сдержалась и прыснула, а потом виновато закрыла рот ладонью. Все молчали, но потом прыснула и Нини, а затем расхохотались остальные.

– Мы проржали так минут десять, – сообщила девушка, – не парься.

Это раззадорило нас еще больше, и мы то и делали, что хохотали, шикали друг на друга, и хохотали снова.

– В следующий раз… – когда мы немного успокоились, шагнул ко мне Агертон, – предупреждай о таких способностях. Мы хоть отойдем.

– Я не специально, честно, – взмолилась я.

– Да уж, такое специально-то сложно учинить, – задумчиво отметил Агертон, а затем вскинул книгу, раскрыл ее и… я вжала голову в плечи. Книга сгорела. – Ах да, забыл. – Агертон выкинул книгу. – Придется искать по старинке.

Он поманил к себе Харпера, тот нехотя выступил вперед.

– Можно было по старинке? Это как? – Заинтересовалась я.

– Вслепую, – объяснил Агертон, снова создал связь с символами на груди Харпера. Зеленая сфера отделилась от него и зависла в воздухе. – Так мы хотя бы понимали, где девчонка находится и в какой части Школы. А теперь только так…

Сфера сделала круг почета и ринулась обратно вверх по лестнице. Я снова виновато вздохнула и отправилась следом за остальными. Надо бы в следующий раз осторожнее всех спасать.

***

Ну да, ну да, я напортачила, знаю. Мне было так стыдно смотреть на головешки остальных. Чумазые, все в саже, с широко распахнутыми глазами. Они, конечно, не стонали от боли, но могли бы. Агертон меня под землю уронил, только чтобы я их не спалила. И это притом, что он поступал так только с врагами. Чувствую себя троллем.

– Эй, Дурила, – позвала я, пока мы следовали за огоньком, – ты как там после схватки?

– Нормально, – рявкнул демон, как будто я не его здоровьем поинтересовалась, а особо остро подколола.

– Слушай, а чего это ты опять за меня заступился? – Подозрительно заметила я.

– Ой, не начинай, – рявкнул раздраженно демон, и как будто бы замолчал.

– Можешь быть нормальным и ответить мне на один вопрос? – Попросила я почти примирительно.

– Нет, – снова рявкнул демон.

– Вот ведь ты!..

– Я кто? Ну, давай, Дурында, поговори мне еще тут!

– Да успокойся же ты, – попыталась снова включить примирительный тон. – Я же не нападаю. Чего ты взъелся?

– Меня Король троллей приложил, кто бы не взъелся?

Ну да, он прав. Если вспомнить: ведь демон был уверен в себе и своих силах. А тут тролль, выскакивает из облака пыли и отбрасывает демона, словно ненужный хлам.

– Ну, ты не переживай, – предприняла очень слабую попытку его поддержать. – В отличие от нас ты хотя бы двинул троллю, а все остальные только бежали от него. – Молчание. Можно ли это было расценивать, как знак доброй воли? – Можно спросить?

– Ну, давай уже, все равно ведь не отстанешь, – хоть я его и не видела, но уверена, он весь скривился и перекосился.

– Откуда во мне такая сила? Я имею в виду, ведь я лишь побочный эффект твоего проклятия, почему я была способна создать такое массивное колдовство личей?

– Потому что лич, который меня проклял, очень силен, – на удивление примирительно ответил демон. А я уж ждала подколов, укоров и прочих более привычных для меня реакций. – Оно снято не до конца, метка должна исчезнуть сразу после. Поэтому ты и смогла выпустить весь этот белый огонь.

– Но в том все и дело, ведь если я почти сняла проклятие, сила же должна была ослабеть, разве нет?

– Нет.

И все его объяснение. Опять он темнил и недоговаривал, но даже если бы он был в поле моей досягаемости, я бы и при допросе с пристрастием мало что из него выбила.

Огонек внезапно начал пульсировать, и я вмиг позабыла о демоне. Напряглись и насторожились и остальные. По дороге нам встретились несколько мертвецов, Нини их подцепила, и те теперь следовали за нами.

– Что это значит? – Потребовал Кристофер.

– Мы близко, – Агертон остановился и коснулся живота Харпера. Огонек тут же погас. – Так, нам нужна разведка. Запускай.

Нини взглянула на одного из своих подчиненных, ее глаза подернулись белесой дымкой, а мертвец стал